Если говорить о зарубежной истории фотографии, то следует отметить, что работы европейских авторов появлялись раньше американских, они их явно превосходили по серьезности подхода к материалу. Уже в 1945 году в Париже вышла обстоятельная книга «История фотографии» Раймонда Лекюйе, несколько позже — серьезная работа англичанина Гельмута Гернсхейма. Лишь в конце 50-х годов в нью-йоркском издательстве Гарри Абрамса вышла «Иллюстрированная история фотографии: от ее истоков до наших дней» Питера Поллака. С 1958 года эта книга несколько раз переиздавалась в разных странах: кроме большой книги, появились и сокращенные варианты.

Предлагаемый нами посетителю сайт не претендует на всеобъемлющий труд по истории фотографии. Ее скорее можно рассматривать как хорошо обоснованный журналистский труд, написанный и иллюстрированный с большой ясностью, занимательно и не без искры вдохновения. Относясь к популярной литературе по фотографии, сайт отдает иллюстрациям явное предпочтение перед текстом. Это своего рода краткие заметки — биографические, исторические и т. п.— к иллюстрациям.

Вероятно, на этом можно было бы закончить предисловие и предоставить посетителю возможность самостоятельно ознакомиться с сайтом. Однако, даже рассматривая его как популярные статьи, посвященные истории фотографии, нельзя не остановиться на ряде вопросов, которые могут возникнуть у посетителя. Главный среди них таков: почему же было все-таки решено создать этот сайт, имеющий ряд пробелов?

Возможно, есть сайты более полные по рассмотренному в них материалу - более точные и глубокие в анализах отдельных фотопроизведений. Однако у данного сайта кроме ясности, занимательности и вдохновения, есть очень важное достоинство, которое более других способны оценить наши посетители.

При всей непоследовательности и методологической противоречивости некоторых оценок — в целом, автор придерживается понимания фотографии как могучей формы документально-подлинного воссоздания реальной действительности. В основу изложения взята та линия истории фотографии, которая еще не так давно считалась далекой от искусства, принадлежащей исключительно к сфере журналистики. Начиная свой рассказ с первых знаменательных шагов светописи, сделанных еще в пору Ньепса и Дагера, автор сайта далее стал отходить от привычной по другим историческим исследованиям канвы развития художественной (так называемой пикториальной ) фотографии.

В особенности заметным становится это в разделах, посвященных фотографии той поры, когда получила достаточно широкое распространение периодическая печать, в особенности — иллюстрированные издания. Именно здесь происходило становление и развитие новой ветви фотографического творчества, в то время, правда, мало кем признаваемой. Несомненной заслугой является то, что снимки некоторых фотографов-журналистов извлечены из старых газет и журналов, по достоинству оценены и поставлены рядом с известными работами знаменитых фотохудожников. Воспроизведенные на страницах сайта, снабженные интересными фактическими свидетельствами, связанными с их появлением на свет, фотографии, сделанные журналистами (иначе их не назовешь!) конца XIX — начала XX века, производят сильное впечатление. Они, на наш взгляд, ничем не уступают расположенным рядом с ними шедеврам художественной фотографии.

Более того: снимки эти особенно много говорят глазу и уму посетителя, знакомого со славной историей отечественной фотожурналистики, отразившей великие этапы в развитии нашей страны. Он, несомненно, обратит внимание на целый ряд имен, которые заложили основы социальной фотографии на Западе.

Работая чаще всего для периодических изданий, фотографы в своих снимках нередко прикасались к больным проблемам общества, показывая социальное неравенство, нищету, эксплуатацию детского труда и т. д.

Известно, что в понимании сути фотографии как вида художественного творчества сегодня нередко звучат сходные рассуждения: для того чтобы фотохудожник мог выразить свой внутренний мир, необходимо непременно деформировать получаемый с помощью аппарата объективный, подлинный слепок действительности. Сайт придерживается противоположного взгляда в оценке фотографии.

Долгое время за фотографией не признавалось право на эстетическое творчество. Художники и искусствоведы минувшего века рассматривали светопись как механическую копию действительности, способную быть разве что суррогатом живописи. Для того чтобы хоть как-то преодолеть бездушие технического средства — фотоаппарата, многие фотографы прошлого тратили немало сил и воображения, создавая снимок неадекватный фиксируемой натуре. Они широко использовали монтаж и печать с нескольких негативов, колдовали с кистью в руках над отделкой отпечатка, сочиняли и ставили, подобно театральным режиссерам, сцены на мифологические сюжеты.

В конце XIX века, с появлением сравнительно легких съемочных камер и более простых способов воспроизведения снимков на страницах печати, получила широкое распространение фотографическая журналистика. Казалось бы, это должно было послужить еще более четкому размежеванию внутри фотографии: с одной стороны, фиксация, документ, подлинность, относящиеся к сфере прессы, с другой — преображение натуры, создание вымышленных аллегорических фотокартин, соперничающих в свободе авторского воображения с живописью. Две тенденции в истории фотографии, которые современный исследователь назвал бы реалистической и формотворческой, определились в этот период с максимальной полнотой и ясностью.

Для многих фотографов, стремившихся утвердить свой статут художников, а также и для критиков, теоретиков, историков светописи (как той поры, так и нынешних) распространение фотожурналистики стало четким обозначением той сферы творчества, которую они считали прямо противоположной эстетическим принципам фотографии. Такие термины, как документальная и художественная фотография, широко вошедшие в наш обиход, исподволь свидетельствуют о делении фототворчества на две сферы, из которых лишь одна, вторая, имеет эстетическое значение.

Постепенно, однако, все определеннее и шире стала распространяться мысль, согласно которой фотоискусство, если таковое может существовать, должно возникнуть не на путях следования примеру живописи, а на собственной основе. На основе неповторимых, только ей, фотографии, присущих творческих способностей. И тут опять дало себя знать необыкновенное свойство камеры запечатлевать жизнь в ее документально-подлинной форме. Стало очевидным, что тот язык, которым так хорошо пользуется фотожурналистика, и есть специфический для всякой фотографии, в том числе и претендующей на эстетическое признание.